home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041089 / 04108900.030 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.4 KB  |  68 lines
  1.                                                                                 THE UNION, Page 58AMERICA ABROADTHE NEED FOR NEW THINKING 
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     If a computer were to design the ideal President to deal
  8. with Mikhail Gorbachev, it might whir and buzz and come up with
  9. George Bush. As Ambassador to the United Nations, Bush got to
  10. know the folkways of the world forum where Gorbachev has been
  11. concentrating much of his genius for public diplomacy. As the
  12. U.S.'s man in China, Bush had a crash course in Communism and
  13. geopolitics. As director of Central Intelligence, he learned
  14. what KGB networks and Soviet missile warheads could do to the
  15. West on a bad day. As Vice President, he met as many General
  16. Secretaries as he helped bury (three).
  17.  
  18.     Bush is genuinely fascinated by Soviet affairs. He has
  19. frequently held private weekend seminars with experts on the
  20. subject, and he chose card-carrying Kremlinologists for the top
  21. two jobs on the National Security Council staff. One of the
  22. first documents Bush signed as President was an order to the
  23. Executive Branch to reassess relations and recommend a strategy
  24. that looks ahead to the next century. The review is supposed to
  25. be an American answer to Gorbachev's "new thinking." Yet to meet
  26. that challenge, the study may have to work its way free of
  27. attitudes and assumptions that could make fresh initiatives
  28. difficult.
  29.  
  30.     Part of the problem is that Bush's Administration came into
  31. office on probation in the eyes of the Republican hard right
  32. and wary of appearing susceptible to Gorbomania. Some members
  33. of the new team seem to relish the chance to sound tougher than
  34. their predecessors. A number of Bush aides have privately
  35. derided Ronald Reagan for his arm-in-arm stroll through Red
  36. Square with Gorbachev at their summit meeting last June and for
  37. proclaiming the Evil Empire a thing of the past.
  38.  
  39.     Some of these advisers also seem convinced that what forced
  40. the Soviet Union to begin mending its aggressive, repressive
  41. ways was U.S. pressure of the past 40 years, so no change in
  42. U.S. policy is in order now. This line of argument
  43. underestimates the internal origins of Soviet reform. Gorbachev
  44. is not so much saying "uncle" to Uncle Sam as he is addressing
  45. the failures of the Leninist-Stalinist system. Moreover, he is
  46. doing so in a way that is earning him worldwide credit for being
  47. flexible and forward-looking, while the U.S. is in danger of
  48. appearing sluggish and uncertain.
  49.  
  50.     Yet the Bush Administration seems eager to play down the
  51. importance of Gorbachev himself. It is only prudent, of course,
  52. to hedge against the possibility of Gorbachev's demise. But the
  53. Administration risks going too far in assuming, imprudently,
  54. that favorable trends in Soviet domestic and foreign policy are
  55. irreversible -- no matter who the General Secretary is -- and
  56. not far enough in taking advantage of the immediate
  57. opportunities that Gorbachev himself represents. For example,
  58. his willingness to trim Soviet military muscle might give the
  59. U.S. a welcome chance to rethink some of its own more expensive
  60. superweapons.
  61.  
  62.     The Administration needs and deserves time to prepare its
  63. approach. The policy review is still a work in progress. But it
  64. would be a shame if it ended up being a rationalization for
  65. American old thinking and an all-purpose, platitudinous
  66. prescription for dealing not with Gorbachev but his successor.
  67.  
  68.